TOURNESOL

La plante

Le tournesol appartient à la famille des Composées (astéracées), du genre Helianthus, espèce annuus. Le genre Helianthus comporte environ 70 espèces dont 2 sont cultivées pour l'alimentation animale ou humaine : H. annuus (tournesol), H. tuberosus (topinambour).

C'est une plante à grand développement végétatif, aux larges feuilles. Sa hauteur varie de 2 à 4 mètres. Le système radiculaire est de type pivotant avec une racine principale et un fort réseau de racines secondaires. L'inflorescence est un grand capitule (diamètre de 15 à 40 cm) très large, à fleurs ligulées, jaune d'or. Le nombre de fleurs contenues par le réceptacle est de l'ordre de 1500. La figure 1 montre l'aspect du tournesol à différents stade de son cycle de développement.

C'est une plante entomophile (dont les principaux pollinisateurs sont les abeilles et bourdons), autofertile. Les fruits sont des akènes à péricarpe membraneux, de couleur blanchâtre à noirâtre, souvent striés. Le péricarpe (coque ou écale), non soudé à la graine, représente de 18 à 40% du poids du fruit. Il entoure une amande contenant 55 à 70% d'huile. Au centre du capitule les fleurs ne donnent généralement pas de fruit, formant la « tache stérile ».