Le cycle complet dure de 120 à 150 jours selon la précocité
du cultivar. Dans ces conditions, sur la base d'un zéro de végétation
théorique de 6°C, les exigences en sommes de températures varient de
1600 à 1700 degrés.jours. La floraison débute généralement entre le
65ème et le 70ème jour après la levée, soit 850 degrés.jours de
sommes de températures (base 6°C). Des variations existent selon les
variétés et selon les lieux de culture, ce qui suggère une interaction
importante avec l'éclairement, auquel le tournesol est très sensible.
Cinq périodes clés codifiées en stades repères
peuvent être distinguées (Figure
1).
a) Phase Semis-Levée (A0-A1) : elle dure de 7 à 20 jours selon l'humidité du lit de semence et
la température du sol. Le zéro de germination du tournesol est plus
faible que celui du maïs, ce qui autorise un semis de 8 à 10 jours plus
précoce (début/mi-avril). En cours de végétation, le tournesol est
aussi plus résistant au froid (- 7 à - 8°C). L'exigence thermique à la
levée est d'au moins 4°C avec un optimum voisin de 8°C. La levée est
effective quand les jeunes plantules marquent la ligne de semis. La somme
de températures "Semis-Levée" est de 190 degrés.jours (base 6°C).
b) Phase Levée - Stade cinq paires de feuilles (A1-B10) : durant cette phase se mettent en place les parties aériennes
(capteurs d'énergie solaire) et le système radiculaire pivotant (capteur
d'eau et d'éléments minéraux). La plante privilégie en début de cycle
la mise en place du système radiculaire : la vitesse de croissance des
racines est trois fois supérieure à celle des feuilles durant cette période.
La qualité de l'état structural de la couche labourée est très
importante, le système radiculaire étant très sensible aux accidents
structuraux.
A la fin de cette phase (Stade B8) démarre également
l'initiation des ébauches florales. La différenciation complète des pièces
florales s'achèvera plus tard (Stade E1). L'alimentation en eau est très
importante lors de l'initiation foliaire : un déficit hydrique durant
cette phase peut réduire le nombre d'ébauches foliaires formées, mais
les processus de différenciation des pièces florales sont surtout affectés
par les basses températures.
c) Phase 5 paires de feuilles - Début floraison (B10-F1) : cest
la phase de croissance exponentielle de la culture. Le rythme de la
formation de la matière sèche peut atteindre 200 kg/ha/j. La
croissance la plus spectaculaire concerne la surface foliaire dont le
maximum est presque atteint à la fin de cette période comme pour le système
radiculaire. D'une durée de 40 à 50 jours, c'est également la période
d'absorption maximale des éléments minéraux (azote, bore...).
d) La période de floraison (F1-F4) : pour une plante donnée,
cette période dure de 8 à 10 jours. Les floraisons n'étant pas
parfaitement synchrones entre plantes, la floraison dure de 15 à 21
jours, suivant les variétés, pour l'ensemble d'une parcelle. Au cours de
cette phase, la plante est très sensible aux contaminations du capitule
par le Sclérotinia et au déficit
hydrique. Durant cette période un déficit hydrique de 10 jours peut
entraîner une chute de rendement de 30 à 35%, la composante du rendement
la plus affectée étant le nombre de graines, la sécheresse entraînant
l'avortement des ovules.
e) La période de remplissage des graines (F4-M3) : les
augmentations de matière sèche sont faibles pendant cette phase. Il y a
surtout une redistribution des assimilats et une migration des réserves
des parties végétatives (feuilles, tiges...) vers les graines. C'est
également la phase de synthèse active des acides gras et de nouvelles
synthèses protéiques à partir des acides aminés provenant de la
dégradation des protéines des feuilles et des tiges.
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